Les essais contrôlés randomisés en acupuncture : analyse bibliométrique

Johan Nguyen et Olivier Goret

Les essais contrôlés randomisés (ECR) sont l'élément central de 1'évaluation des thérapeutiques, et donc de l'acupuncture. Le nombre des ECR disponibles en acupuncture est d'une façon générale largement sous estimé. Pour répondre à la demande d'évaluation émise par différentes structures sanitaires françaises, nous avons été amenés avec le groupe "Évaluation" de la FAFORMEC à établir un registre des essais contrôlés randomisés en acupuncture. Notre objectif dans cet article est une analyse bibliométrique de ces essais en essayant de répondre à un ensemble de questions : Combien d'ECR publiés ? Quelle évolution annuelle ? Quelle proportion par rapport à l'ensemble des publications en acupuncture? Où se réalisent les essais? Où sont-ils publiés? Dans quelles pathologies sont-ils réalisés ?

ECR publiés dans la littérature internationale.

Notre recherche documentaire a été effectuée en juillet - septembre 2000. Elle a porté principalement sur la base de données du Groupe d'Etudes et de Recherches en Acupuncture, Acudoc2. Nous estimons que cette base de données est la plus complète dans son domaine. Elle est alimentée à partir des principales bases de données bio-médicales et complétée avec l'indexation systématique des revues d'acupuncture et de MTC non référencées pour la plupart dans les grandes bases de données. Sur les 84.000 documents disponibles à cette époque, 652 essais contrôlés randomisé ont été identifiés et constituent la base du registre [l]. Il s'agit là d'un chiffre très important, largement supérieur à celui que nous avions imaginé avant d'entreprendre le registre. Il témoigne d'une recherche clinique active et de grande ampleur.

Evolution du rythme de publication des ECR

Le premier essai contrôlé randomisé en acupuncture a été publié en 1973 [2}. Depuis cette date, la publication des ECR suit une progression exponentielle: 6 par an pour la décennie 70-80, 15 par an pour la décennie 80-90, 44 pour la dernière décennie (figure 1). En novembre, 70 ECR étaient déjà référencés pour l'année 2000. La recherche clinique en acupuncture suit l'évolution générale de la recherche médicale dans le domaine thérapeutique.

Pays d'origine des ECR en acupuncture

Un tiers des essais (226) provient de Chine (figure 2). Derrière, à part à peu près égale avec entre 50 à 80 essais: la Grande Bretagne, les USA, les pays germanophones (Allemagne-Autriche) et les pays scandinaves (Suède-Danemark). La France n'a produit que 4% des ECR répertoriés (en majorité des essais sur le sevrage tabagique). 100 autres essais se répartissent en 25 autres pays, ce qui illustre la très grande diffusion à travers le monde de la recherche clinique en acupuncture. Cette répartition par pays (notamment la position de la France) ne semble pas spécifique à l'acupuncture et reflète en fait la situation générale des essais contrôlés randomisés dans la recherche clinique. Le cas chinois est bien sûr à part.

Lieux de publication des ECR

56% des ECR (352) sont publiés dans les revues spécialisées en Acupuncture ou Médecine Traditionnelle Chinoise (essentiellement les essais chinois). La plupart des grandes bases de données biomédicales n'indexent pas ou très peu les revues d'acupuncture. Comme les revues de la littérature et les méta-analyses sont réalisées d'une façon quasi-exclusive sur les grandes bases de données, cela signifie que l'évaluation de l'acupuncture n'est basée que sur la moitié des données disponibles. 300 ECR (44%) sont publiés dans des revues médicales non spécialisées en acupuncture que nous avons regroupées sous le terme: revues extérieures.

Pathologies étudiées dans les ECR

Sept pathologies comportent plus de 20 ECR. Au premier plan les Accidents Vasculaires Cérébraux avec près de 60 ECR (principalement chinois). Un domaine très particulier est celui des nausées post-opératoires. On les retrouve à ce niveau parce qu'ils sont les plus faciles à réaliser dans le recrutement et l'évaluation. Ensuite trois indications dans les douleurs qui sont pour les acupuncteurs européens les applications les plus importantes sur le plan clinique: céphalées, cervicalgies et lombosciatiques. Enfin 2 autres domaines majeurs: l'asthme et le sevrage tabagique. Ces 7 indications représentent 40% des ECR. Le reste, 60%, porte sur près de 100 pathologies différentes, ceci témoigne de l'extrême diversité du champ d'application de la recherche clinique en acupuncture (figure3).

Conclusions

Contrairement à ce qui est couramment admis dans la communauté médicale (y compris les spécialistes en acupuncture), le niveau de la recherche clinique en acupuncture apparaît au travers des ECR comme élevé. Cette recherche suit une croissance exponentielle, a une très large diffusion géographique (qui la distingue d'un particularisme loco-régional), et un vaste champ d'applications cliniques.

Correspondance: Dr Johan Nguyen, 27 bd d'Amènes, 13001 Marseille. ~ 04.96.17.00.30. Email: johan.nguyen@wandoo.fr.
Centre de documentation du GERA: Email : acudoc@wanadoo.fr
références:
1. Registre des essais contrôlés randomisés en acupuncture. La Garde : Centre de documentation du GERA 2000.
2. Teng C et al. Effect of acupuncture and physical therapy in me manag ment of cervical spondylosis. Archives Phys Med Rehabi11973;54 :601.