Neuromodulación - visión neuro-inmuno-endocrina y tejido conectivo

Juana María Peláez Pérez

Acupuntura médica: más allá de la neuromodulación - hacia una visión neuro-inmuno-endocrina integrada en el tejido conectivo

Resumen. La acupuntura médica se entiende hoy como una intervención multisistémica que actúa mucho más allá del efecto analgésico local. Los datos recientes en neuroimagen, inmunología, endocrinología y biomecánica fascial muestran que modula simultáneamente las redes cerebrales, las respuestas inmunoinflamatorias, el eje hipotálamo–hipófisis–suprarrenal (HPA) y la mecánica tisular. La estimulación de los puntos de acupuntura modifica la actividad de regiones centrales implicadas en el dolor, las emociones y el control autónomo, al tiempo que regula diversos neuromediadores y el equilibrio simpático-parasimpático. Paralelamente, la acupuntura reduce IL-6, TNF-α, IL-1β y la PCR, aumenta la IL-10 y favorece fenotipos celulares reparadores. También normaliza la actividad del eje HPA e influye en las vías vagales antiinflamatorias. Por último, el tejido conectivo (fascias) proporciona una base fisiológica para los efectos distales y las modificaciones de la tensión tisular. En conjunto, estos mecanismos ofrecen un marco biomédico coherente que respalda la eficacia clínica de la acupuntura en el dolor crónico, los trastornos inflamatorios, las patologías relacionadas con el estrés y ciertas afecciones metabólicas. Palabras clave: Acupuntura – Neuromodulación – Regulación neuroinmune – Eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA) – Fascia – Inflamación – Dolor crónico – Sistema nervioso autónomo.

Medical acupuncture: beyond neuromodulation - towards a neuro-immuno-endocrine vision integrated with connective tissue

Introducción

La acupuntura médica, antes interpretada principalmente según modelos energéticos tradicionales, se beneficia hoy de una nueva comprensión gracias a los avances de la neurofisiología, la inmunología, la endocrinología y la biología del tejido conectivo [1-8,21,31-38]. Los progresos en la neuroimagen funcional, el análisis de citocinas y marcadores de estrés, así como los estudios sobre mecanotransducción del tejido conectivo, han permitido describir mecanismos fisiológicos precisos que explican sus efectos terapéuticos [1-8,12-16,21-38].

La neuromodulación constituye uno de los campos mejor documentados: la estimulación de un punto de acupuntura activa fibras aferentes específicas y modifica la actividad de redes cerebrales implicadas en la nocicepción, la regulación emocional y el control autónomo [4-8]. Paralelamente, trabajos recientes muestran efectos inmunomoduladores significativos, incluyendo la reducción de citocinas proinflamatorias y la modulación de células como macrófagos, microglía o mastocitos [21-25].

La acupuntura también influye en el eje hipotálamo–hipófisis–suprarrenal y en la respuesta al estrés, contribuyendo a la regulación del cortisol y al equilibrio neurovegetativo [26-30]. Por último, la comprensión moderna del tejido conectivo —un continuum mecanosensible que conecta todas las estructuras corporales— explica los efectos distales y las mejoras funcionales observadas en la clínica [31-38].

Así se perfila una visión integrada de la acupuntura, basada en mecanismos neuro-inmuno-endocrinos y en los tejidos conectivos (fascias), que respaldan su uso en numerosas enfermedades crónicas.

Neuromodulación

La neuromodulación constituye uno de los mecanismos mejor documentados de la acupuntura médica.
La estimulación de un punto de acupuntura activa tanto fibras aferentes de gran calibre (A-α y A-β) como de pequeño calibre (A-δ y C), provenientes de la piel, el músculo y el tejido conectivo, que proyectan hacia el asta dorsal de la médula espinal y luego hacia estructuras supraespinales implicadas en la nocicepción, la regulación emocional y las funciones autónomas. Cabe señalar que los trabajos de Ardem Patapoutian (Premio Nobel de Medicina y Fisiología otorgado el 4 de octubre de 2021) sobre los canales mecanosensibles PIEZO1 y PIEZO2, relacionados con la mecanotransducción celular en el tejido conectivo y las neuronas sensoriales, confirmaron los trabajos de Langevin y colaboradores en 2001, quienes coincidieron en que el mecanismo de acción del punto de acupuntura resulta de la mecanotransducción a nivel del tejido conectivo [1-3]. Los receptores PIEZO son canales iónicos mecanosensibles, catiónicos, especialmente permeables al Ca²⁺, que desempeñan un papel importante en la regulación del sistema nervioso central. PIEZO1 modula la neuroinflamación, la activación glial, la permeabilidad de la barrera hematoencefálica y la progresión de enfermedades neurodegenerativas. PIEZO2 transmite señales mecánicas periféricas (tacto, propiocepción, dolor) hacia el sistema nervioso central. En conjunto, constituyen un sistema esencial de mecanotransducción que influye en la fisiología y la patología del sistema nervioso central [1,2].

El estudio pionero de Hui et al., utilizando resonancia magnética funcional (fMRI) (figura 1) en sujetos sanos, mostró que la estimulación acupuntural modifica la actividad del tálamo, la ínsula, la corteza cingulada anterior, la corteza prefrontal y diversas estructuras subcorticales límbico-hipotalámicas, proporcionando una prueba directa de que la acupuntura modula las redes cerebrales del dolor y del afecto [4].

Figura 1. Esquema original de la neuromodulación cerebral inducida por la acupuntura. Representa un corte coronal profundo a nivel medial simplificado del cerebro humano. Las zonas en rojo-naranja indican una activación funcional a nivel de la ínsula, el tálamo, la amígdala, el hipocampo y la corteza cingulada anterior, regiones implicadas en la modulación del dolor, la integración emocional y las respuestas nociceptivas. La zona en azul corresponde a una desactivación de la corteza somatosensorial. La escala de color a la derecha ilustra el gradiente de activación (naranja) a desactivación (azul). Esta figura sintetiza los mecanismos centrales de neuromodulación descritos en la literatura contemporánea sobre la acupuntura. Ilustración original del autor, inspirada en los estudios de fMRI de Hui et al.

Estos resultados contribuyeron a superar la idea de un efecto puramente local, situando la acupuntura en el marco de una neuromodulación central multisistémica, ilustrada de manera ejemplar por la modulación cerebral observada durante la estimulación del punto LI4 (Hegu) (figura 2).

Figura 2. Modulación cerebral inducida por la estimulación del punto LI4 (IG4 - Hegu). Esquema original que ilustra las principales regiones cerebrales cuya actividad se modifica durante la estimulación acupuntural del punto LI4. Las zonas activadas incluyen la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior, la ínsula, el hipocampo y la amígdala, reflejando la implicación de redes relacionadas con la modulación del dolor, las emociones y el control cognitivo. La desactivación afecta principalmente a la corteza somatosensorial, sugiriendo una inhibición de las vías aferentes sensoriales. La localización anatómica del punto LI4 (Hegu) se representa para situar la estimulación periférica. Esta figura pone de manifiesto el papel de la acupuntura en la neuromodulación central multimodal. Ilustración original del autor, inspirada en los estudios de fMRI de Hui et al.

A nivel medular, la estimulación de las aferencias procedentes de los puntos de acupuntura influye en interneuronas inhibitorias GABAérgicas y glicinérgicas y activa las vías descendentes inhibitorias provenientes de la sustancia gris periacueductal (PAG) y de los núcleos del rafe. Zhao sintetizó numerosos datos experimentales que muestran que la analgesia inducida por la acupuntura y la electroacupuntura se acompaña de una liberación segmentaria de endorfinas, encefalinas y dinorfinas, de una modulación de los receptores glutamatérgicos NMDA/AMPA (N-metil-D-aspartato / ácido α-amino-3-hidroxi-5-metil-4-isoxazolpropiónico) y de una interacción con las células gliales medulares [5].

En el plano neuroquímico central, la acupuntura modula varios sistemas de neuromediadores: opioides endógenos, serotonina, noradrenalina, dopamina, GABA y glutamato. Estas modificaciones se inscriben en una red compleja donde interactúan el dolor, el estado de ánimo, la atención y la cognición. Bai y Lao, en una revisión de estudios de neuroimagen, muestran que la acupuntura induce una reorganización funcional de las redes cerebrales implicadas en la percepción del dolor, el control cognitivo y la regulación emocional, respaldando la idea de un “recalibrado” neurofuncional más que de un simple efecto analgésico periférico [6,7].

La acupuntura también tiene un impacto demostrado sobre el sistema nervioso autónomo. Li et al. mostraron, en una síntesis experimental y clínica, que la estimulación acupuntural puede modular la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la variabilidad de la frecuencia cardíaca, la sudoración, la temperatura cutánea y las actividades simpáticas musculares, favoreciendo un reequilibrio parasimpático/simpático [8]. Esta modulación autónoma es particularmente relevante para comprender los efectos de la acupuntura en los síndromes dolorosos crónicos, los trastornos funcionales y los estados de estrés prolongado. En el plano clínico, estos mecanismos se traducen en efectos robustos sobre el dolor crónico. El metaanálisis de Vickers et al., basado en datos individuales de más de 20.000 pacientes, muestra que la acupuntura es significativamente superior al placebo y a los cuidados habituales en la lumbalgia, la cervicalgia, la artrosis y las cefaleas crónicas, con efectos que se mantienen en el tiempo [9]. De manera convergente, Yuan et al. y Paley y Johnson confirman, en metaanálisis y revisiones sistemáticas, la pertinencia de la acupuntura como tratamiento no farmacológico del dolor musculoesquelético y crónico [10,11].

Trabajos más recientes —bibliometría, metaanálisis de neuroimagen, estudios de VFC (variabilidad de la frecuencia cardíaca) en tiempo real, revisiones de electroacupuntura— refinan esta visión y ponen de manifiesto la solidez de las firmas de neuromodulación cerebral y autónoma [12-20]. Para ilustrar el alcance clínico de la neuromodulación inducida por la acupuntura, se presenta a continuación una selección de ensayos aleatorizados y metaanálisis recientes (tabla I).

Tabla I. Principales estudios humanos recientes sobre la neuromodulación inducida por la acupuntura.
Abreviaturas: ECA, ensayo clínico aleatorizado; RS/MA, revisión sistemática y metaanálisis; CCA, corteza cingulada anterior; HRV, Heart Rate Variability (variabilidad de la frecuencia cardíaca); fMRI, resonancia magnética funcional; SII, síndrome del intestino irritable.

Los datos clínicos humanos de los últimos cinco años refuerzan la posición de la acupuntura como una intervención neuromoduladora. Tres puntos principales se desprenden:

·        La convergencia de las firmas de la RMf
Las regiones moduladas son reproducibles entre estudios, independientemente del punto o de la patología [4,6,7,13-16,20].

·        El acoplamiento clínico-mecanístico
Las mejoras del sueño, del dolor o del estado de ánimo se corresponden con modificaciones
cuantificables de la conectividad cerebral [4,6,7,13-16,19,20].

·        La integración del sistema nervioso autónomo (SNA)
La modulación del SNA (VFC) aporta un marco explicativo a los efectos sobre los síndromes dolorosos crónicos y los trastornos funcionales [8,12,18-20].

Estos elementos son coherentes con la visión oriental tradicional de un reequilibrio global de las funciones corporales, pero ahora descritos en un lenguaje neurofisiológico contemporáneo.

Modulación inmunitaria

Más allá de la neuromodulación, un número creciente de trabajos pone de manifiesto el impacto de la acupuntura sobre el sistema inmunitario, revelando la existencia de una auténtica neuro-inmunomodulación integrada. Li et al. realizaron una síntesis exhaustiva de los mecanismos antiinflamatorios de la acupuntura, desde la estimulación de los puntos de acupuntura hasta los órganos diana. Sus trabajos muestran que la acupuntura modula varias vías clave de señalización, en particular TLR4/MyD88 (Toll-Like Receptor 4 / Myeloid Differentiation Primary Response 88), NF-κB (Nuclear Factor kappa-B), MAPK (Mitogen-Activated Protein Kinase) y JAK/STAT (Janus Kinase / Signal Transducer and Activator of Transcription), así como la regulación de la producción de citocinas pro- y antiinflamatorias [21].

Los estudios preclínicos indican que la acupuntura reduce de manera significativa las concentraciones de citocinas proinflamatorias como la interleucina-6 (IL-6), el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) y la interleucina-1β (IL-1β), al tiempo que aumenta la interleucina-10 (IL-10), citocina clave en el control de la inflamación y la resolución tisular [21-25]. Esta acción se ejerce tanto a nivel local (tejido doloroso o inflamado) como de forma sistémica, a través del eje neuro-inmunitario. Liu et al. publicaron recientemente una revisión sistemática y un metaanálisis en pacientes con cáncer, mostrando que la acupuntura se asocia con una disminución significativa de IL-6, IL-1 y CRP, así como con una mejora de los parámetros inmunitarios (CD4+, relación CD4+/CD8+) [22]. Estos datos sugieren que la acupuntura puede contribuir a corregir el estado inflamatorio crónico y la inmunosupresión funcional que se observan con frecuencia en estos pacientes.

En las patologías reumatológicas e inflamatorias, varios estudios y revisiones muestran resultados concordantes. Trabajos clínicos y preclínicos indican una reducción de la IL-6, del TNF-α y de la IL-17, así como un aumento de la IL-10 tras la acupuntura o la electroacupuntura, con una mejora correlacionada del dolor, de la función articular y de los marcadores biológicos inflamatorios [23]. Desde el punto de vista mecanístico, se ha prestado especial atención al inflamasoma NLRP3, un complejo citoplasmático implicado en la activación de la IL-1β y de la IL-18 en numerosas patologías inflamatorias, metabólicas y neurodegenerativas. Diversos estudios experimentales muestran que la electroacupuntura puede reducir la activación de NLRP3 en la médula espinal, los ganglios dorsales o los tejidos periféricos, acompañándose de una disminución de la alodinia mecánica y de las citocinas proinflamatorias locales [24].

A nivel del sistema nervioso central, Kuang et al. sintetizaron los datos disponibles sobre los mecanismos inmunomoduladores de la acupuntura en la isquemia cerebral y el accidente cerebrovascular, mostrando una reducción de la microgliosis proinflamatoria y una disminución de TNF-α e IL-1β en las regiones cerebrales lesionadas [25]. Estos efectos pueden resumirse en la siguiente tabla II.

Tabla II. Efectos inmunomoduladores de la acupuntura. Abreviaturas: TLR4, receptor Toll-like 4; MyD88, myeloid differentiation primary response 88; NF-κB, factor nuclear kappa B; MAPK, proteína quinasa activada por mitógenos; JAK-STAT, Janus quinasa–transductor y activador de la transcripción; IL-6 / IL-1β / IL-10 / IL-18, interleucinas; TNF-α, factor de necrosis tumoral alfa; PCR (CRP), proteína C reactiva; linfocitos; linfocitos T CD4+, CD8+; NLRP3, inflamasoma NOD-like receptor family pyrin domain containing 3.

La modulación inmunitaria no se limita a las citocinas. La acupuntura también influye en diferentes tipos de células inmunitarias, incluyendo macrófagos, linfocitos T, microglía, mastocitos, entre otras. Se ha demostrado que la estimulación acupuntural reduce el fenotipo proinflamatorio M1 (secretor de IL-6, TNF-α y monóxido de nitrógeno [NO]) y favorece el fenotipo M2, asociado con la reparación tisular y la resolución de la inflamación [21]. La microglía, los mastocitos y las células dendríticas también son modulados, contribuyendo a una disminución de la hiperexcitabilidad nociceptiva y de los procesos autoinflamatorios.

Desde una perspectiva clínica y didáctica, la Tabla III resume los efectos conocidos de la acupuntura sobre las principales células inmunitarias implicadas en la respuesta inflamatoria.

 Tabla III. Efectos de la acupuntura sobre las células inmunitarias. Abreviaturas: M1/M2, fenotipos macrófagicos; NF-κB, factor de transcripción; TLR4, receptor innato; MyD88, proteína adaptadora; IL-10 / IL-1β, interleucinas; HO-1, hemo oxigenasa-1; TNF-α, mediador inflamatorio; CD4+, linfocitos T cooperadores; Th1/Th2, subtipos de linfocitos T helper.

En conjunto, estos datos convergen hacia la idea de que la acupuntura ejerce una acción antiinflamatoria e inmunorreguladora sistémica, en estrecha relación con sus efectos neuromoduladores y neurovegetativos [8,21,25].

Modulación neuroendocrina y eje estrés–inflamación

La regulación del eje hipotálamo–hipófisis–suprarrenal (HPA) y de los sistemas neuroendocrinos constituye otro pilar de la acción de la acupuntura. El estrés crónico y la disrregulación del eje HPA se asocian a un aumento del cortisol, una alteración del ritmo circadiano, una inflamación de bajo grado y una exacerbación de los dolores crónicos. Diversos estudios experimentales y clínicos muestran que la acupuntura es capaz de normalizar la hiperactividad del eje HPA, reduciendo la expresión hipotalámica de la hormona liberadora de corticotropina (CRH), la secreción de ACTH (hormona adrenocorticotropa) y los niveles de cortisol circulante [26]. Trabajos recientes en contextos perioperatorios o en trastornos ansiodepresivos han puesto de manifiesto una disminución de los marcadores de estrés, asociada a una mejoría de los síntomas y a una reducción de las citocinas inflamatorias [27].

La acupuntura también interfiere con el sistema nervioso autónomo a través de la activación del nervio vago. Estudios experimentales muestran que la estimulación acupuntural de determinados puntos puede activar circuitos vagales eferentes, provocando una disminución de la producción esplénica de TNF-α mediante el «reflejo antiinflamatorio colinérgico» [28]. En el plano metabólico, la acupuntura se ha asociado a una mejoría de la resistencia a la insulina, de la glucemia en ayunas y del perfil lipídico, especialmente en el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2 [29].

Una revisión reciente que sintetiza los efectos de la acupuntura sobre el eje hipotálamo–hipófisis–suprarrenal en diversos trastornos relacionados con el estrés concluye que existe una reducción significativa del cortisol, en ocasiones también de la hormona adrenocorticotropa, asociada a mejoras clínicas correlacionadas y a una modulación de marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva y la interleucina-6 [30] (figura 3).

Figura 3. Modulación neuroendocrina e inflamatoria inducida por la acupuntura. Esquema simplificado que ilustra los principales mecanismos fisiológicos implicados en la modulación del estrés y de la inflamación mediante la acupuntura. Imagen inspirada en los datos publicados por Li et al. y Wang et al. en la literatura neuroendocrinológica e inmunológica [26,29].

Abreviaturas: CRH: hormona liberadora de corticotropina; ACTH: hormona adrenocorticotropa; cortisol: hormona glucocorticoide suprarrenal; AMPK: proteína quinasa activada por AMP; IL-6: interleucina-6.

Así, lejos de ser una intervención puramente “analgésica”, la acupuntura actúa como un modulador del eje estrés–inflamación–metabolismo, lo que explica su relevancia en múltiples afecciones crónicas en las que estas dimensiones están interrelacionadas.

Estos mecanismos integrados, esenciales para comprender los efectos clínicos observados, se presentan de manera sintética en la tabla siguiente (Tabla IV).

Tabla IV. Efectos de la acupuntura sobre las células inmunitarias.

Así, lejos de ser una intervención puramente “analgésica”, la acupuntura actúa como un modulador del eje estrés–inflamación–metabolismo, lo que explica su relevancia en múltiples afecciones crónicas en las que estas dimensiones están interrelacionadas.

El papel del tejido conjuntivo en la acupuntura: mecanismos, dolor y aplicaciones clínicas

 Los avances recientes en biomecánica y en biología del tejido conjuntivo han llevado a reconsiderar el sistema fascial como un órgano en sí mismo, mecanosensible e íntimamente ligado a la propiocepción, la nocicepción y el control postural [3,31-34] (figura 4).

Durante las dos últimas décadas, el sistema fascial ha pasado de ser considerado una simple envoltura anatómica a un órgano complejo, dinámico y altamente sensible. Esta evolución conceptual ha transformado profundamente la interpretación biomédica de la acupuntura [32-34]. El fascia constituye un tejido conjuntivo tridimensional, continuo y ricamente inervado, que conecta y pone en comunicación el conjunto de las estructuras corporales. Su estructura, compuesta por fibras de colágeno, fibroblastos, una matriz extracelular y una abundante inervación sensorial, lo convierte en un elemento esencial para comprender los mecanismos de acción de la aguja de acupuntura en el organismo [31-35].

Figura 4. Representación esquemática de la organización del sistema fascial como un tejido conjuntivo tridimensional y mecanosensible. El fascia está constituido por una red de fibras de colágeno y elastina, fibroblastos y una matriz extracelular rica en ácido hialurónico, dentro de la cual se organizan elementos neurovasculares e inmunitarios, proporcionando un soporte biomecánico y neurofisiológico a los efectos de la acupuntura. Ilustración original del autor, inspirada en las observaciones histológicas descritas por Stecco, Stecco y Schleip .

La estimulación acupuntural induce así una interacción mecánica directa con el sistema fascial, permitiendo la transmisión de tensiones mecánicas y la activación de procesos de mecanotransducción a distancia, que vinculan la estimulación local con efectos tisulares y neurofisiológicos más amplios (figura 5).

Cuando la aguja se inserta y posteriormente se somete a una ligera rotación, se produce un fenómeno conocido como «needle grasp», descrito por Langevin [3,34].

Durante este proceso, las capas fasciales se enrollan progresivamente alrededor de la aguja, generando una tracción mecánica que se transmite a distancia a través del tejido conjuntivo. Esta deformación no es pasiva: desencadena respuestas celulares a nivel de los fibroblastos, que modifican su morfología, reorganizan su citoesqueleto y liberan mediadores capaces de modular la inflamación, la plasticidad tisular y la sensibilidad nociceptiva [3,34]. Mediante esta sutil biomecánica, el tejido conjuntivo actúa como un sistema de mecanotransducción, capaz de convertir estímulos mecánicos en señales bioquímicas con finalidad terapéutica [3,32-33].

Figura 5. Esquema que ilustra los mecanismos de mecanotransducción en el tejido conjuntivo inducidos por la estimulación acupuntural. La inserción y movilización de la aguja provocan una deformación local de las capas fasciales, que se transmite a distancia a través del tejido conjuntivo. Esta tensión mecánica induce respuestas celulares a nivel de los fibroblastos, asociadas a la liberación de mediadores neuroactivos, inflamatorios y tróficos, contribuyendo a la modulación de la nocicepción, de la inflamación y de la plasticidad tisular. Ilustración original del autor, inspirada en los trabajos de Langevin, así como en las observaciones histológicas descritas por Stecco, Schleip y Redo [3,31,32,35].

La acupuntura, al interactuar directamente con el tejido conjuntivo, modula esta hipersensibilidad, reduce la tensión tisular, restaura el deslizamiento intertisular y disminuye la activación de los nociceptores, contribuyendo así a un alivio del dolor tanto local como distal [9-11, 31-35].

 Figura 6. Esquema que ilustra la inervación sensorial de la piel y del tejido conjuntivo, incluyendo los nociceptores cutáneos, los mecanorreceptores y las vías aferentes que proyectan hacia el ganglio de la raíz dorsal (DRG), la médula espinal y la corteza somatosensorial.

Esta organización neuroanatómica pone de manifiesto el papel central del tejido conjuntivo en la detección, integración y modulación de la información nociceptiva implicada en el dolor musculoesquelético. Ilustración original del autor, inspirada en los modelos neurofisiológicos descritos por Zimmerman et al. y por Abraira y Ginty [38,39].

Este último punto es particularmente relevante: el tejido conjuntivo constituye una red tensional continua, de modo que un estímulo aplicado en una región determinada puede modificar la biomecánica y la percepción del dolor en otra parte del cuerpo. Esta propiedad ofrece una base fisiológica moderna para explicar efectos clínicos clásicos de la acupuntura, en los que puntos distales —por ejemplo, situados en las piernas o en los antebrazos— inducen mejorías en regiones alejadas como la espalda, el cuello o la cabeza. El sistema fascial permite así comprender por qué ciertas líneas de fuerza, descritas empíricamente en la medicina tradicional china, encuentran correlatos anatómicos en las «líneas miofasciales» puestas de manifiesto por la anatomía moderna (figura 7) [40].

Schleip y colaboradores describieron el fascia como un continuo tridimensional de tejido conjuntivo, ricamente inervado, que desempeña un papel clave en la transmisión de fuerzas, la coordinación del movimiento y la percepción háptica [31]. Las cadenas fasciales que conectan las distintas regiones del cuerpo permiten la transmisión a distancia de tensiones mecánicas, lo que podría contribuir a explicar los llamados efectos «a distancia» de ciertos puntos de acupuntura sobre segmentos anatómicos alejados.

No obstante, el papel del fascia se extiende más allá de la biomecánica. Se reconoce como un espacio mayor de interacción entre el sistema nervioso, el sistema inmunitario y los procesos hormonales. Los fibroblastos son capaces de liberar citocinas pro- o antiinflamatorias, interactuar con los mastocitos, modular la sensibilidad nociceptiva y responder a la activación del sistema nervioso simpático [21,31-34,36]. De este modo, los efectos de la acupuntura no se limitan a la modulación del dolor, sino que también participan en la regulación de la inflamación, del tono autónomo y del eje estrés–inflamación, ampliando su campo de aplicación a numerosas patologías [21-23,26-30,31-35].

Desde un punto de vista clínico, la comprensión del papel del tejido conjuntivo (fascia) permite una integración más rigurosa de la acupuntura en el abordaje del dolor crónico, en particular en las afecciones musculoesqueléticas como las lumbalgias, las cervicalgias, los dolores miofasciales, las tendinopatías o la artrosis [9-11,33,35-37]. Asimismo, abre perspectivas terapéuticas en trastornos caracterizados por una alteración de la mecánica fascial asociada a una sensibilización nociceptiva persistente, como la fibromialgia o los síndromes de dolor crónico generalizado [31-36].

Por otra parte, en determinadas patologías viscerales o funcionales, el enfoque fascial mediante la acupuntura puede contribuir a la modulación de las aferencias somatoviscerales y autónomas, participando así en la mejoría sintomática observada en la práctica clínica [18–21,26–30].

En conjunto, el modelo fascial proporciona un marco fisiopatológico coherente para comprender los efectos terapéuticos de la acupuntura, integrando mecanismos relacionados con la biomecánica, la neurofisiología, la inmunomodulación y la regulación del sistema nervioso autónomo [21-23,26-35]. Contribuye a fundamentar la acupuntura sobre una base fisiológica contemporánea, compatible con los datos actuales de la medicina integrativa, y a posicionarla como una intervención capaz de actuar de manera coordinada sobre múltiples sistemas biológicos.

Implicaciones clínicas e integración en la práctica médica contemporánea

Los mecanismos descritos —neuromodulación central, modulación inmunitaria, regulación del eje HPA y acción sobre el sistema fascial— convergen hacia una visión integradora de la acupuntura médica, alejada de interpretaciones exclusivamente energéticas o simbólicas. Desde el punto de vista clínico, las evidencias procedentes de metaanálisis y revisiones sistemáticas de alta calidad metodológica [8-12] indican que la acupuntura es una opción terapéutica eficaz y segura en:

-         el dolor crónico (lumbalgia, cervicalgia, artrosis, cefaleas);

-         las afecciones reumatológicas e inflamatorias;

-         determinados trastornos neurológicos (ictus, neuropatías dolorosas);

-         las patologías metabólicas con inflamación de bajo grado;

-         los trastornos relacionados con el estrés (ansiedad, depresión, trastornos funcionales).

Su excelente perfil de tolerancia —con acontecimientos adversos graves muy raros y efectos secundarios por lo general leves y transitorios— la hace particularmente interesante en un contexto de reducción del uso crónico de analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos, opioides y psicofármacos.

Desde el punto de vista organizativo, la acupuntura puede integrarse en itinerarios asistenciales multimodales que asocien tratamientos farmacológicos, fisioterapia, ejercicio físico, psicoterapia e intervenciones sobre el estilo de vida. El uso de biomarcadores (HRV/VFC, IL-6, PCR/CRP, cortisol), así como de medidas del dolor, de la función y de la calidad de vida, permite objetivar los efectos e individualizar los protocolos.

Por último, la convergencia de los datos procedentes de la neuroimagen, la inmunología, la endocrinología y la biología fascial sitúa a la acupuntura como una terapia médica basada en mecanismos fisiológicos identificables, lo que responde a las exigencias de la medicina basada en la evidencia y abre el camino a una mejor integración en la práctica médica tanto hospitalaria como ambulatoria.

Dra. Juana María Peláez Pérez
Médica anestesióloga-reanimadora
Hospital Universitario Reina Sofía, Córdoba (España)
Médica acupuntora
Doctora en Medicina, especializada en hipnosis médica

ORCID: 0000-0002-8399-4770
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Conflicto de intereses: ninguno

Nota de la autora

El presente trabajo fue redactado con posterioridad a la comunicación titulada «Acupuntura médica: más allá de la neuromodulación», presentada por la autora en el Congreso anual del dolor en Andalucía, celebrado en noviembre de 2025 en Córdoba (España).

Agradecimientos

Agradezco a la dirección y al comité editorial de la revista francesa Acupuncture & Moxibustion la oportunidad de contribuir a la difusión y valorización de la acupuntura médica en España.

Referencias

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