Juana María Peláez Pérez
Résumé. L’acupuncture médicale est aujourd’hui comprise comme une intervention multisystémique agissant bien au-delà de l’effet analgésique local. Les données récentes en neuro-imagerie, immunologie, endocrinologie et biomécanique fasciale montrent qu’elle module simultanément les réseaux cérébraux, les réponses immuno-inflammatoires, l’axe hypothalamo–hypophyso–surrénalien (HPA) et la mécanique tissulaire. La stimulation des points d’acupuncture modifie l’activité de régions centrales impliquées dans la douleur, les émotions et le contrôle autonome, tout en régulant divers neuromédiateurs et la balance sympatho-parasympathique. Parallèlement, l’acupuncture réduit IL-6, TNF-α, IL-1β et la CRP, augmente l’IL-10 et favorise des phénotypes cellulaires réparateurs. Elle normalise également l’activité de l’axe HPA et influence les voies vagales anti-inflammatoires. Enfin, le tissu conjonctif (fascias) fournit une base physiologique aux effets distaux et aux modifications de la tension tissulaire. L’ensemble de ces mécanismes offre un cadre biomédical cohérent soutenant l’efficacité clinique de l’acupuncture dans la douleur chronique, les troubles inflammatoires, les pathologies liées au stress et certaines affections métaboliques. Mots-clés : Acupuncture – Neuromodulation - Régulation neuro-immune - Axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) – Fascia – Inflammation – Douleur chronique - Système nerveux autonome.
Medical acupuncture: beyond neuromodulation - towards a neuro-immuno-endocrine vision integrated with connective tissue
Abstract. Medical acupuncture is increasingly recognized as a multisystem intervention acting through coordinated neuro-immune-endocrine mechanisms. Current evidence shows that needling activates afferent Aδ and C fibers and modulates central networks involved in pain, emotion, and autonomic regulation. Neuroimaging studies demonstrate reproducible changes in the insula, thalamus, anterior cingulate cortex, and limbic structures, reflecting central neuromodulation. Beyond the nervous system, acupuncture exerts measurable anti-inflammatory actions, reducing IL-6, TNF-α, IL-1β, and CRP, while enhancing IL-10 and promoting reparative macrophage phenotypes. Regulation of the hypothalamic–pituitary–adrenal axis and vagal anti-inflammatory pathways further contributes to stress reduction and immune homeostasis.Mechanotransduction within the connective (fascial) system provides an additional physiological basis for distal effects and for the modulation of tension and nociception.Together, these interconnected mechanisms offer a coherent biomedical framework supporting the clinical effectiveness of acupuncture in chronic pain, inflammatory conditions, stress-related disorders, and metabolic dysfunctions. Keywords: Acupuncture – Neuromodulation - Neuro-immune regulation - HPA axis – Fascia – Inflammation - Chronic pain - Autonomic nervous system.
Introduction
L’acupuncture médicale, autrefois interprétée principalement selon des modèles énergétiques traditionnels, bénéficie aujourd’hui d’un éclairage renouvelé grâce aux avancées de la neurophysiologie, de l’immunologie, de l’endocrinologie et de la biologie du tissu conjonctif [1-8,21,31-38]. Les progrès de l’imagerie cérébrale fonctionnelle, de l’analyse des cytokines et des marqueurs du stress, ainsi que les études portant sur la mécanotransduction du tissu conjonctif, ont permis de décrire des mécanismes physiologiques précis expliquant ses effets thérapeutiques [1-8,12-16,21-38].
La neuromodulation constitue l’un des champs les plus documentés : la stimulation d’un point d’acupuncture active des fibres afférentes spécifiques et modifie l’activité de réseaux cérébraux impliqués dans la nociception, la régulation émotionnelle et le contrôle autonome [4-8]. Parallèlement, des travaux récents mettent en évidence des effets immunomodulateurs significatifs, incluant la réduction de cytokines pro-inflammatoires et la modulation de cellules telles que les macrophages, la microglie ou les mastocytes [21-25].
L’acupuncture influence également l’axe hypothalamo–hypophyso–surrénalien et la réponse au stress, contribuant à la régulation du cortisol et à l’équilibre neuro-végétatif [26–30]. Enfin, la compréhension moderne du tissu conjonctif — continuum mécanosensible reliant toutes les structures corporelles — éclaire les effets distaux et les améliorations fonctionnelles observées en clinique [31–38].
Ainsi se dessine une vision intégrée de l’acupuncture, fondée sur des mécanismes neuro-immuno-endocriniens et des tissus conjontifs (fascias) qui soutiennent son utilisation dans de nombreuses affections chroniques.
Neuromodulation
La neuromodulation constitue l’un des mécanismes les mieux documentés de l’acupuncture médicale. La stimulation d’un point d’acupuncture active à la fois les fibres de gros calibres (A-α et A-β) mais aussi de petit calibre (A-δ et C), issues de la peau, du muscle et du tissu conjontif, qui projettent vers la corne dorsale de la moelle épinière, puis vers des structures supraspinales impliquées dans la nociception, la régulation émotionnelle et les fonctions autonomes. Notons que les travaux d’Ardem Patapoutian (Prix Nobel médecine et de physiologie attribué le 4 octobre 2021) sur les canaux mécanosensibles PIEZO1 et PIEZO2 concernent la mécanotransduction cellulaire dans le tissu conjonctif et les neurones sensoriels ont permis de confirmer les travaux de Langevin et coll en 2001 qui s'accordent sur le fait que le mécanisme d'action du point d'acupuncture résulte de la mécanotransduction au niveau du tissu conjonctif. [1-3]. Les récepteurs PIEZO sont des canaux ioniques mécanosensibles, cationiques, mais surtout Ca²⁺, jouant un rôle majeur dans la régulation du système nerveux central. PIEZO1 module la neuro‑inflammation, l’activation gliale, la perméabilité de la barrière hémato‑encéphalique et la progression de maladies neurodégénératives. PIEZO2 transmet les signaux mécaniques périphériques (toucher, proprioception, douleur) vers le SNC. Ensemble, ils constituent un système essentiel de mécanotransduction influençant la physiologie et la pathologie du système nerveux central [1,2].
L’étude fondatrice de Hui et al. utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) (figure 1) chez des sujets sains a montré que la stimulation acupuncturale modifie l’activité du thalamus, de l’insula, du cortex cingulaire antérieur, du cortex préfrontal et de plusieurs structures sous-corticales limbico-hypothalamiques, fournissant une preuve directe que l’acupuncture module les réseaux cérébraux de la douleur et de l’affect [4].
Figure 1. Schéma original de la neuromodulation cérébrale induite par l’acupuncture. Représentant une coupe coronale simplifiée du cerveau humain. Les zones en rouge–orange indiquent une activation fonctionnelle au niveau de l’insula, du thalamus, de l’amygdale, de l’hippocampe et du cortex cingulaire antérieur, régions impliquées dans la modulation de la douleur, l’intégration émotionnelle et les réponses nociceptives. La zone en bleu correspond à une désactivation du cortex somatosensoriel. L’échelle de couleur à droite illustre le gradient d’activation (orange) à désactivation (bleu). Cette figure illustre de manière synthétique les mécanismes centraux de neuromodulation décrits dans la littérature contemporaine sur l’acupuncture. Cette figure synthétise les mécanismes centraux de neuromodulation décrits dans la littérature contemporaine. Illustration originale de l’auteur, inspirée des études en IRMf de Hui et al.
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Dr Juana María Peláez Pérez
Médecin anesthésiste-réanimateur Hôpital universitaire Reina Sofía, Cordoue (Espagne)
Médecin acupuncteur Docteure en médecine, spécialisée en hypnose médicale
Orcid : 0000-0002-8399-4770
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' : +34 628 736 184
Conflit d’intérêts : aucun
Note de l’auteure
Le présent travail a été rédigé postérieurement à la communication intitulée « Acupuncture médicale : au-delà de la neuromodulation », présentée par l’auteure lors du Congrès annuel de la douleur en Andalousie, tenu en novembre 2025 à Cordoue (Espagne).
Remerciements
Je remercie la direction ainsi que le comité éditorial de la revue française Acupuncture & Moxibustion pour l’opportunité accordée de contribuer à la diffusion et à la valorisation de l’acupuncture médicale en Espagne.
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